Infraestructura energética compartida para la producción alimentaria

SmartParc, un parque industrial alimentario ubicado en Derby, Reino Unido, ha desarrollado junto con GEA una infraestructura energética centralizada destinada a abastecer a varios fabricantes de alimentos mediante una red compartida de calefacción y refrigeración. El proyecto demuestra cómo la gestión energética integrada y las infraestructuras industriales compartidas pueden reducir el consumo energético y apoyar los objetivos de sostenibilidad a largo plazo en la industria alimentaria y de bebidas.

Aplicaciones industriales y desafíos operativos
Las instalaciones de producción de alimentos requieren grandes cantidades de energía térmica y frigorífica para procesos de fabricación, almacenamiento y conservación. En los sistemas convencionales, el calor residual generado por los procesos de refrigeración suele disiparse al medio ambiente, lo que provoca pérdidas energéticas y mayores costes operativos.

SmartParc fue concebido como un centro de producción alimentaria de nueva generación donde varias empresas comparten infraestructuras y servicios energéticos. El objetivo es optimizar el uso de los recursos, reducir la duplicación de equipos y mejorar la eficiencia operativa de las actividades industriales.

Según SmartParc, las empresas instaladas en el parque se benefician tanto de instalaciones compartidas como del acceso a energía recuperada a través de una red centralizada.

Sistema energético centralizado y arquitectura técnica
El núcleo del proyecto es una red de calefacción y refrigeración urbana desarrollada en colaboración con GEA. El sistema captura el calor residual generado por los procesos de refrigeración, aumenta su nivel térmico mediante tecnología de bombas de calor industriales y lo redistribuye a través de una red energética de más de 11 kilómetros que conecta todo el parque industrial.

Uno de los componentes clave es una bomba de calor basada en amoníaco, capaz de producir simultáneamente frío y calor. La energía recuperada puede ser utilizada por cualquier empresa conectada a la red, independientemente del lugar donde se haya generado originalmente.

Según John Burden, Director Project Sales Heating and Refrigeration Solutions de GEA UK: «En lugar de liberar el calor al medio ambiente, diseñamos un sistema que lo recupera, lo eleva mediante una bomba de calor de amoníaco y lo distribuye a todos los usuarios del parque».

Eficiencia energética y aprovechamiento de recursos
El centro energético suministra actualmente aproximadamente 5 MW de capacidad de refrigeración y 2,5 MW de capacidad de calefacción. La infraestructura ha sido diseñada para futuras ampliaciones y se prevé que su capacidad se duplique a medida que nuevas empresas se incorporen al parque.

El sistema puede operar de forma eficiente incluso al 5 % de su capacidad nominal, adaptándose a las variaciones estacionales de la demanda energética sin comprometer su rendimiento.

Según SmartParc, el modelo energético de circuito cerrado permite aprovechar prácticamente la totalidad del calor recuperado. Por cada kilovatio de electricidad consumido, el sistema genera aproximadamente 3 kW de refrigeración y 4 kW de calefacción, mejorando significativamente la eficiencia energética global frente a instalaciones convencionales independientes.

Refrigerantes naturales y descarbonización
La instalación utiliza amoníaco como refrigerante natural. Este compuesto presenta excelentes propiedades termodinámicas y permite alcanzar altos niveles de eficiencia energética sin los impactos ambientales asociados a muchos refrigerantes sintéticos.

El proyecto contribuye al objetivo de SmartParc de alcanzar emisiones netas cero en 2030 y ayuda a las empresas participantes a reducir su consumo energético y sus costes operativos hasta en un 30 %.

Modelo escalable para una producción sostenible
Tras dos años de operación, el centro energético ha demostrado reducciones medibles en consumo energético, emisiones y costes de explotación. El proyecto muestra cómo las infraestructuras compartidas, la tecnología avanzada de bombas de calor y la gestión energética integrada pueden apoyar estrategias de descarbonización en la industria alimentaria.

Ante la creciente presión para mejorar la sostenibilidad sin comprometer la competitividad, el modelo SmartParc ofrece un ejemplo práctico de cómo la colaboración industrial y el aprovechamiento compartido de recursos pueden aumentar la eficiencia de las operaciones productivas.

Editado por Maria Brueva, editora de Induportals – adaptado por IA.

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